跨国公司在
经济全球化中起着十分重要的作用。因此，人们都说跨国公司是经济全球化的载体。
跨国公司的作用之一，就是促进国际技术的转移。跨国公司的
竞争力首先是表现在它有无形资产和知识资本，包括技术、专长、品牌、商誉和营销技巧等，这是他们进行跨国经营的必要条件。因此，跨国公司投入较高的研究和开发费用。据调查，世界500强企业的
研发费用要占收入的5％—10％，而我国企业目前投入的研发费用只占1.3％。有人曾估计过，跨国公司目前大约控制着全世界专利技术的75％。近几年来，国际技术贸易增长很快，贸易总额1965年只有25亿美元，1975年是120亿美元，1985年是500亿美元，目前已超过2500亿美元。这是技术贸易，也就是我们通常说的专利转让。同时，跨国公司通过直接
投资带来的资产和管理技术，不仅有助于促进新的产业，还可能使原来的产业升级，使内向型产业转向国际型产业，并有利于资本的过渡和转移。目前，跨国公司对国际技术的转让和控制日趋严厉，发展中国家一般很难通过技术贸易的专利引进跨国公司的最先进技术。
20世纪后期，国际贸易大幅增长。1990年全世界国际贸易总额3.3万亿美元，1998年增长为5.3万亿美元。在高速增长的背后，跨国公司起了举足轻重的作用。跨国公司通过直接投资进入一个国家，并且建立从事生产经营的子公司时，往往需要向这个国家输入大量的
设备，投产后还要提供一些关键的原材料和零部件。跨国公司的全球
战略，还往往要求子公司出口一些产品。有时是为了满足某些实行外汇管制国家对公司外汇自行平衡的要求，常常强制性地要求子公司出口相当数量的产品。这当然会使国际贸易的总额增加，同时往往会促进技术贸易和服务贸易的增长。90年代初，跨国公司的内部贸易已占到世界贸易总额的40％以上，再加上跨国公司外部国际贸易的数额，目前全世界跨国公司的国际贸易额占世界贸易总额的2/3左右。
跨国公司的作用之二，就是促进国际贸易自由化。二次世界大战以后，主要资本主义国家减少了相互间进行贸易的障碍，自由贸易
浪潮逐步兴起。随着跨国公司跨国经营的发展，对减少贸易保护、降低关税和非关税壁垒方面的要求也日益强烈，从而促进了全球化市场的形成。
跨国公司的作用之三，就是促进资金的跨国流动。这是因为，跨国公司拥有大量的流动资金，还有不少股票的债券。这些资产都需要通过流动才能产生
利润，所以跨国公司非常关心它的资金流动的方向和速度。随着全球计算机的发展，科学技术的提高，资金流动速度不断加快。
跨国公司的作用之四，就是促进资源的优化配置。跨国公司之所以要进行跨国投资，目的之一就是通过接受国获得资金、技术、人才等生产要素。跨国公司可以充分利用这些优势，在越来越自由化的世界达到资产、资源的最佳配置。另外，跨国公司的全球化生产和
销售体系对世界产业今后的调整也起到了重要作用，特别是在
汽车、石油化工、移动通信设备、计算机、飞机制造及操作系统等行业里，跨国公司已经取得了相当高的市场占有率。时至今日，跨国公司已经成为全球范围内进行生产要素组合和最佳配置的一个“调合剂”。
经济全球化在21世纪的发展趋势可以归纳为：以知识为基础，以金融为中心、以信息技术为先导、以跨国公司为依托。因此，我国要真正实现走出去的方针，就必须努力培养自己的跨国公司，并且使它能在激烈的国际竞争中占有一席之地。培养我国的跨国公司是一项长期而艰巨的任务，需要政府与企业双方共同努力。
