作为女性，往往在事业与家庭之间难以抉择，存在着“鱼和熊掌不可兼得”的尴尬。尤其是在中国人的心目中，一个“模范”的女性，应该是“温良贤德”，以“相夫教子”为己任的。许多人甚至认为，一个女人如果要想在自己热爱的事业上有所造诣，就不可能拥有幸福美满的婚姻生活；而如果要得到家庭的温馨亲情，就不能在事业上逞强好胜。在这种非此即彼的思维逻辑支配下，人们常常把那些在事业上取得成功的女性称为“女强人”。细究起来，“强人”这个称呼尽管属于称赞词，但却充满了野蛮、粗鲁和霸道之意，毫无美感，其中隐含的是一种“非正常”评价，即使冠以“女”字，也无法掩饰其中的男性偏见。西方也不例外，出自《哈姆雷特》的名句“女人，你的名字是弱者”(Frailty，thy name is woman)，把这种社会偏见表露无遗。然而，有许多女性，既非强人，也非弱者，她们在事业和家庭上都取得了成功，莉莲就是其中的一位。
莉莲·吉尔布雷斯是美国早期著名的管理学家兼心理学家，有着“管理学第一夫人”的美誉。习惯上，人们往往笼而统之地用“吉尔布雷斯夫妇”这一组合，把莉莲的贡献归到她的丈夫弗兰克名下，但实际上，这对模范夫妻所从事的共同事业很难说是以哪个为主。如果从学术影响和社会影响的角度看，莉莲似乎还要超出弗兰克。她不仅在事业上是弗兰克的“黄金搭档”，而且在家庭生活上也赢得了真正的幸福。更难能可贵的是，丈夫的英年早逝，并未把莉莲压倒，她在继承和发扬丈夫的事业同时，自己也取得了巨大的成就，赢得了人们的广泛赞誉和尊敬。
莉莲出生于加利福尼亚奥克兰的一个显赫的家庭，她的父亲是一位德国裔的糖厂主。莉莲是家中九个孩子中的老大，她的母亲身体一直不好，所以莉莲很早就承担起有关家务以及照管幼儿的责任，帮助体弱多病的母亲照顾年幼的弟弟妹妹。她从小性格腼腆、内向，一直由父母和家庭教师在家中教授知识，直到九岁才正式入学，她的父母不仅仅教她学习文化知识，还教她学习法语、德语和钢琴。她后来一直钟爱文学和音乐，这与她早年所受到的全面教育是分不开的。莉莲从小品学兼优，美中不足的是，因为近乎羞涩的性格，她不善交际。中学毕业以后，莉莲的父母不赞同她上大学，因为在他们看来，以他们家的社会地位，莉莲能够很容易地找到门当户对的归宿，凭莉莲具备的知识和教养，足以担当相夫教子的重任，以优雅的姿态进入上流社会，所以根本就没有必要再继续深造。可是莉莲不同意父母的见解，她努力说服父母让她继续求学。最终她的父母妥协了，但条件是莉莲只能选择加利福尼亚大学的伯克利分校，因为这样一来，她还可以继续帮助母亲照料家务。
1900年，莉莲取得了文学学士学位，稍后，又以关于本·约翰逊(Ben Johnson，与莎士比亚同时的著名剧作家兼诗人)的论文取得文学硕士学位。在她去欧洲旅行途经波士顿时，与后来成为她丈夫的弗兰克·吉尔布雷斯邂逅，据说两人一见倾心。弗兰克年长莉莲十岁，年轻、英俊而且富有，创新精神十足，17岁时就创办了自己的建筑公司。三周以后，莉莲接受了弗兰克的求婚，两人于1904年结婚。管理思想史学者雷恩这样评价这对夫妇的相识：“弗兰克和莉莲结婚这件事是现代管理学的运气，因为他们二人可以互相补充，他们各自思想上的兴趣以及掌握的知识的结合使管理学进入了一个新的领域。”
莉莲在与弗兰克结婚以后，逐渐把自己的学术兴趣转移到心理学方面。因为她认为这方面的研究能很好地补充她丈夫正在推行的科学管理工作。他们一起出版了《现场法》、《混凝土法》、《勤奋的人未必成功》、《疲劳研究》、《动作研究》、《残疾人动作研究》等书。前两本著作是以弗兰克为主撰写的，后面的则以莉莲为主。
莉莲的婚后生活，在家庭和事业两个方面齐头并进。据说，他们在恋爱时曾经相约要养育一打孩子，婚后果然就生了十二个。身为母亲，莉莲要照顾越来越多的孩子，管理庞大的家庭，同时还要协助丈夫的研究，还要继续自己的学业。这些都没有难倒莉莲，她不仅把家庭治理得井井有条，而且在弗兰克的研究中做出了创造性的贡献，同时还完成了自己的博士论文《管理心理学：精神在判断、指导和实施最少浪费方法中的作用》。
但是，莉莲在申请博士学位时遇到了麻烦。她1912年完成论文后，加利福尼亚大学却通知她不能授予她博士学位，理由是她必须再回校研究一年才符合相关规定。这对莉莲是一个意想不到的打击，因为孩子们太小，离不开母亲，要求她回校作研究很不现实。莉莲原先以为学校会理解她这种特殊情况。但是加州大学的负责人坚持己见，丝毫不让步。弗兰克十分气愤，开始到处寻找出版商发表莉莲的论文，以取得社会承认。在弗兰克的帮助下，先由《工业工程杂志》用一年时间连载，然后由斯图吉斯和沃尔顿出版社正式出版。但是，出版社依然不同意公开作者的女性角色，版权署名采用模糊的“莉莲·莫·吉尔布雷斯”，而不说明是女的，可见当时对女性的社会歧视之普遍。幸运的是，弗兰克发现布朗大学正计划进行“应用管理”哲学博士的授予工作。于是，莉莲转向这里申请学位，于1915年在布朗大学获得哲学博士称号。
吉尔布雷斯在战争中患上了心脏病，但这并未使他减少工作。他几乎就是为工作而生，始终处于不间断的繁忙之中，不是在工厂里从事咨询，就是伏案写作，要不就在各种讨论会和讲习会上发言，或者埋头于家中的实验室。过度疲劳给他带来不幸，1924年6月24日，在他准备前往英格兰和捷克开会的前三天，弗兰克给莉莲打电话，在说到关于利弗兄弟公司包装肥皂片节省动作的想法时，突然去世于电话亭中。弗兰克之死，对莉莲的打击是沉重的。但是，莉莲并不屈服于命运，她召开了一个家庭会议，告诉孩子们：“明天我将登上你们父亲本应乘坐的船。我将代替他到伦敦和布拉格发言。我想这也正是你们父亲所......More↓↓↓
