经过２０多年的改革和发展，我国经济社会生活发生了巨大而深刻的变化。然而，在人们整体收入水平得到了显著提高的同时，也出现了收入分配差距拉大，社会公平日渐突出的问题。因此，必须正确认识和合理调节收入分配差距，更加促进社会公平。
一、如何看待收入分配差距
正确认识收入分配差距，我们不能脱离对生产的影响来孤立地看待和评价收入分配格局是否公平。按照经济学家的观点，生产与分配的关系就是做蛋糕与分蛋糕的关系，没有蛋糕就谈不上分，没有生产的发展就无法谈及缩小分配的差距。因此，正确认识收入分配差距，考虑问题的着眼点首先应该是如何做蛋糕，而不是分蛋糕。由于社会上个人的生产要素和能力的不同，在做蛋糕中所起的作用和所做的贡献大小也不同，为了把蛋糕做大，就必须有一种激励机制，把对做蛋糕的贡献大小与收入分配联系起来。除了按劳分配以外，应该鼓励按生产要素进行分配，在效率优先，兼顾公平的分配原则下，按对做蛋糕的贡献大小进行分配。如果不把蛋糕做大，不讲贡献大小，而是只讲平均分配，那就不可能达到共同富裕的目标，而只会仍然是共同贫穷。今天我们收入差距的拉大从某种意义上说是一种社会的进步，因为从一部分人先富起来达到共同富裕必须经过一个过程。保证收入公平的原则应该是保证人人有平等竞争的机会，因而解决当前中国收入差距拉大问题决不能采取劫富济贫的办法，决不能将人们的精力与资源更多地投放于“财富转移”，拼命地在既定的蛋糕上攫取更大的份额，而是要在加快经济发展，积极地从事“财富创造”的同时，给低收入者更多的能力和机会，给他们以平等竞争的机会。如果不把蛋糕做大，不讲贡献大小，而是只讲平均分配，恐怕只能是把蛋糕越做越小。
只有正确看待先富后富、合法致富与共同富裕的关系，才能正确看待收入分配差距。社会主义最终以达到共同富裕为目标，然而要达到这一目标需要一个过程，不能一蹴而就，也不能同步进行。在这个过程中，还要提倡一部分地区、一部分人在诚实劳动和合法经营的基础上先富起来。我们应该看到，合法致富先富起来的人对社会进步与经济发展以及共同富裕有着重要的意义。这是因为，先富起来的人的创新、高效率的生产经营活动极大地增加了社会财富；先富起来的人通过税收机制依法纳税客观上增进了社会福利，使政府缩小收入分配差距的再分配得以实施；先富起来的人具有巨大的社会示范效应，激发起社会规模的勤劳、拼搏，极大地有利于社会经济的发展；让一部分人先富起来有利于中等收入阶层的形成，从而有利于社会的稳定。同时，在朝着共同富裕目标前进的过程中，要在提倡一部分人先富起来的同时，注意支持和带动另一部分人在自己原有的基础上以比过去更快的速度摆脱贫困、走向富裕。这首先要靠这部分人自己的努力，国家、社会和先富起来的人也有责任和义务帮助他们富起来。由此可见，让一部分地区、一部分人在诚实劳动和合法经营的基础上先富起来，带动大部分地区、大部分人，这是加速发展，达到共同富裕的捷径。
收入差距扩大是人力资源的投资报酬率提高的结果，而这正是加快经济增长的推动力。诺贝尔经济学奖获得者美国经济学家加里·贝克认为，在现代经济里，教育水准高，而训练有素的劳工是不可或缺的。不论是电脑等相关产品的制造生产，以及其他大部分的制造业和服务业，都需要知识丰富的劳工。当人力资源的投资报酬率上升，或是投资在教育上的金额提高时，经济增长就会加快。他认为，过去２０年来，美国所得差距扩大的原因，是教育训练的投资报酬率升高了。而收入差距扩大，以及市场对技术劳工需求旺盛的现象，也间接刺激了经济增长，因为年轻人更觉得有必要在教育及训练上自我投资。从这一意义上看，加里·贝克认为，收入差距扩大对经济发展未必是件坏事。这一点与中国改革开放以来所出现的经济增长和收入分配差距扩大的现象有着某些相似之处。然而，加里·贝克同时也看到，虽然人力资源的投资报酬率提高了，但收入水准较差者的收入状况，却更形恶化。高中辍学者各没有什么技术的人，不仅实际收入比不过受过教育和训练的人，就连工资水准都要低许多。因此，他进而认为，改善低收入者教育及训练机会对于缩小收入差距就显得更为重要。各级政府应该通过政策来帮助他们。加里·贝克对于收入差距扩大的看法和提出的解决收入差距扩大问题的对策，对于缩小中国当前收入差距扩大问题有着重要的参考价值。
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