自麦当劳在1961年创办“汉堡大学”以来，企业大学的数量快速增长，仅美国在2003年就有约2000家企业大学，财富500强的企业有70％都建立了自己的企业大学或研究院，如GE韦尔奇领导力发展中心、IBM全球大学、西门子管理学院、及摩托罗拉大学等。在国内，各企业对企业大学的热情也逐步地显现，预计五年之内，国内的企业大学会达到相当大的数量，不久的未来将超越传统的大学，成为成人职场教育及终身学习的主流。
企业大学的建设正逐渐融入许多企业的整体发展战略中，从其功能来看，企业大学可以：
第一、为企业培养人才。学习力是企业生命力之根，是企业竞争力之根，而企业大学正是提升企业学习力的重要保证。
第二、传承文化，形成一致理念。提高企业在员工中的形象，并让合作伙伴认同企业的文化，包括企业核心价值观、使命、经营理念和战略。
第三、提升组织智能，适应变革。企业大学作为组织型学习的最佳手段，是提升企业学习能力和组织智商的不二法门，使之由组织型学习升华为学习型组织。并为企业提供求新求变的场所和氛围，不断创造赢向未来的变革能力。
第四、整合价值链。企业大学为产业链上的合作伙伴提供培训，向其渗透企业的理念、文化和经验。这是减低交易成本、增进相互信任、统一运营规范的最好方式之一，可以有效提升企业基于产业链的竞争优势。
第五、创造利润。充分利用企业培训资源的优势向外部提供专业培训服务，为企业创造利润。
企业对企业大学功能的不同侧重，决定了企业大学所面对主要对象的不同。如图一，以麦当劳的汉堡大学和GE韦尔奇领导力发展中心为代表的内向型企业大学专注于内部员工的培训，为企业开发和储备人才，传承企业文化，为企业长远发展提供动力。但其面对的主要对象有所区别，GE韦尔奇领导力发展中心面向的是GE的中高层经理，而汉堡大学则主要为中基层员工提供培训。外向型企业大学就其业务上的战略考虑也有两类选择，其一是面向供应链体系，主要为支持企业业务的发展，如摩托罗拉大学，自2005年起，其在亚太地区的战略重心发生重大转移，从主要培训内部员工转变成主要为其客户、供应商、战略伙伴和其他潜在顾客提供培训和咨询；其二为面向整个社会，注重提升企业形象或实现经济效益，以惠普商学院为代表，它已经成为惠普的一个利润中心。根据企业的实际情况，外向型企业大学可选择同时进行对内部员工的培训，如爱立信中国学院；或将内部培训分离给企业......More↓↓↓
